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北京9月29日電，施普林格·自然旗下開放獲取學術期刊《科學報告》最新發表一篇人類演化模型研究發現，在120萬-80萬年前的早更新世晚期，人族(包括人類和已滅絕的人類親屬類群)在歐洲南部或能與碩鬣狗爭奪劍齒虎和美洲豹遺棄的動物腐肉(死去動物的肉)。這項研究發現認為，中等規模的人族群體或是最成功的“清道夫”。
此前的研究曾提出理論認為，劍齒虎遺棄的動物腐肉可能足以支持歐洲南部的早期人族群體，但還不清楚是否其他大型食腐動物如碩鬣狗是否會限制人族獲取這些食物源。
論文通訊作者和第一作者、西班牙國立人類進化研究中心Ana Mateos和Jesús Rodríguez與同事及合作者一起，對人族和短吻碩鬣狗(Pachycrocuta brevirostris)在早更新世晚期伊比利亞半島競爭動物腐肉進行了模擬。他們模擬了劍齒虎(Homotherium latidens、Megantereon whitei)和歐美洲豹(Panthera gombaszoegensis)是否會留下足以支持碩鬣狗和人族種群的腐肉，以及這可能如何影響人族清道群體的規模。
論文作者研究發現，當人族成群清掃腐肉且群體規模足以驅趕碩鬣狗(超過5個個體)，在模擬結束時人族種群超過了碩鬣狗。但如果清掃的人族群體非常小，僅能存活到捕食者密度高(因而腐肉可獲得性高)的模擬結束。模擬還提出，人族獲取動物腐肉的潛在最優群體規模，超過10個個體的群體能夠趕走劍齒虎或美洲豹，而超過13個個體的群體則需要得到更多動物腐肉才能支撐能量消耗。不過，論文作者也提醒，他們的模擬不能明確指出最佳群體規模是多少，因為驅趕碩鬣狗、劍齒虎、美洲豹所需的人族數量是預設和任意分配的。
這項研究發現表明，早更新世晚期歐洲南部中等規模的人族群體或能通過獲取動物腐肉的規律獲得食物，即使是與碩鬣狗競爭。論文作者推斷，動物腐肉可能是人族重要的肉和脂肪來源，特別是在冬季植物資源稀缺的時候。
來源：中新網 記者 孫自法
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