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9月27日報道澳大利亞《悉尼先驅晨報》網站日前刊文稱，那是2013年，一顆奧運會標準游泳池大小的小行星朝著地球飛馳而來。發生撞擊的可能性已經排除，但這對天文學家來說是一件大事?？茖W家保羅·喬達斯解釋了這塊大巖石是如何與地球擦肩而過的。當時，它比很多衛星都更接近地球，通過望遠鏡可以清晰地看見它。
一顆流星撞擊地球的概率有多大？為什么太空垃圾會回到地球？我們的準備狀態如何？文章摘編如下：
隕石從何而來
天文學家阿德里安·德維爾普瓦掃視著納拉伯平原布滿塵土的地面。數周前，一個攝像機捕捉到了一道“像滿月一樣明亮”的光落在澳大利亞西部一家路邊餐館附近。這名天文學家來到現場調查，找到一塊黑色巖石——它很容易與袋鼠糞便混淆。
這塊巖石如橙子一般大小，有著明確無誤的光澤。德維爾普瓦把它拿起來，小心翼翼地放進取樣袋。它感覺比普通巖石要重得多——這是它來自外星的一個跡象。
一旦像這樣的物體降落在地面，它們就被稱為隕石。當它們加速穿越大氣層，它們就是流星。在太空中，一塊巖石的直徑如果小于大約1米，它就是流星體；如果大于大約1米，它就是小行星。
如果你有幸看到一顆流星，那么你看到的是流星與大氣層摩擦時發出的光。美國加利福尼亞州搜索外星文明研究所的流星天文學家彼得·延尼斯卡斯說：“你可以看到這塊巖石的所有這些運動和動能，物質蒸發后產生氣體。氣體與空氣相撞，你可以看到發光。”
巖石的大部分解體并蒸發，變成塵埃。凡是落到地面、體積如鵝卵石大小或比鵝卵石大一些的巖石，通常不到進入大氣層的巖石的1%。
大約40億年前，早期的太陽系是一大團塵埃和氣體。隨著物質圍繞太陽旋轉數百萬年，一些塵埃聚集形成行星。澳大利亞科廷大學沙漠火球網絡負責人埃莉諾·桑瑟姆說：“這些天體越來越大，它們解體，但也聚合。”但有一些天體沒有聚在一起，這就是小行星。她說：“基本上是碎石。它們很多比地球更古老，是行星形成過程的殘余物。”
這些碎石之間聯系松散，它們有時掠過我們的星球，但大多不會與地球相撞。喬達斯說：“它們繞著太陽轉，地球繞著太陽轉，我們不在同一軌道上。”太陽系中小行星最密集的區域在火星與木星之間的主小行星帶。它包含110萬至190萬顆直徑超過1公里的小行星，以及數百萬顆體積更小的小行星。
在數百萬年的時間里，巖石相互碰撞，來自木星(太陽系中最大的行星)的引力等力量可能導致它們偏離軌道，進入“高速公路”——它們從主小行星帶彈出，飛向不同區域，甚至其他行星。
地球上已經發現了7萬多顆隕石，但科學家們只知道其中極少數隕石來自太陽系什么地方。
如何防御撞擊
小行星“阿波菲斯”以古埃及邪惡和混亂之神的名字命名。2029年4月13日星期五，它將飛越地球，與地球的距離比許多氣象衛星和通信衛星更近。20年前首次發現這顆直徑340米的小行星時，科學家認為它撞擊地球的概率為2%至3%。喬達斯說：“我們從未見過這么大一個天體有這么大的撞擊概率。一個這么大的天體一旦撞擊地球，會造成巨大破壞。但我們(現在)知道它不會撞擊地球。”隨著“阿波菲斯”環繞太陽飛行并飛向地球，2036年和2068年撞擊地球的可能性也被排除。
我們應客觀看待這種擔憂，因為這種中等體積的小行星每一萬年或兩萬年撞擊地球一次。地球上有190個已知的隕石坑；其中最古老的隕石坑是位于西澳大利亞的亞拉巴巴隕石坑，是大約22億年前的一次撞擊留下的。 共2頁 [1] [2] 下一頁
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