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我們生活在一個被人類改造的地球上。從氣候變化到物種滅絕，從土地利用到水資源管理，從化石燃料到塑料污染，人類的活動已經對地球系統產生了深刻且持久的影響。這些影響是否足以構成一個新的地質時代呢？這就是“人類世”（Anthropocene）這個概念所要探討的問題。
什么是“人類世”
2000年，“人類世”這一概念最先由諾貝爾化學獎得主、荷蘭大氣化學家保羅·克魯岑（Paul Crutzen）提出。他認為，全球環境受到快速增長的人口和經濟發展的影響，地球已經結束了持續1.17萬年的地質時代“全新世”（Holocene），人類活動給地球帶來的變化足以開辟一個新的地質時代。
“人類世”至今沒有確切的開始時間，有些學者認為可以從18世紀末開始計算，因為自1782年詹姆斯·瓦特（James Watt）改良蒸汽機以來，人類活動對氣候及生態系統造成了全球性的影響。一些學者則認為“人類世”開始于更早的時期，如人類農耕文明發展的初始時期。
“人類世”最顯著的特征是出現了一些過去40萬年都沒有過的現象，諸如大氣中二氧化碳和甲烷的全球性增高，以及土壤侵蝕、水資源消耗、溫室氣體排放、物種滅絕、臭氧層空洞等。這些現象表明人類已經成為一種地質力量，影響著地球系統的演化。
“人類世”與其他地質年代的區別在于，它主要是由人類活動而非自然力量引起的。同時它與其他地質年代也有聯系，它是從“全新世”中分化出來的，與“更新世”相同，都是顯生宙新生代第四紀的一部分。人類世、全新世、更新世共同見證了生物多樣性和氣候變化的歷史。
“人類世”的研究進展
“人類世”現今僅用以描述地球最近的地質年代，仍是一個尚未被正式認可的地質概念。要想讓“人類世”成為一個正式的地質年代，需要滿足國際地層學會（ICS）的標準和程序。其中最重要的是找到一個能夠具體確定“人類世”的地質標記或“金釘子”，即全球界線層型剖面和點位（GSSP），以此來表示地質年代的邊界。這個標記必須具有全球性、持久性、清晰性和獨特性的特點，能夠在地層記錄中反映出人類活動對地球系統的改變。
2009年，在國際地層學會下屬的第四紀地層學小組委員會中，34名來自不同學科和國家的專家組成了一個“人類世工作組”（AWG），專門負責考察和界定“人類世”。該工作組已經進行了多次投票，以確定“人類世”的定義、起始時間及候選標記。
2019年5月，該工作組進行了一次重要投票，其中29名成員贊成將“人類世”作為一個新的地質年代，并將其起始時間定為20世紀中期，即1950年左右。這個時間點被認為是人類活動對地球產生巨大且持續影響的轉折點，例如核能時代的開始、人口膨脹、工業化、化石燃料消耗、溫室氣體排放等。這些活動在地層記錄中留下了放射性核素、塑料微粒、合成化合物等明顯的印記。
然而，這個投票結果并不意味著“人類世”的正式確定。“人類世”這一概念想要正式啟用，還需要經過國際地層學會其他幾個小組委員會和執行委員會的審議和審批。此外，這個投票結果也并不代表所有專家的共識，仍然存在一些爭議和質疑。
一方面，有些專家認為，“人類世”的概念缺乏科學依據和客觀標準，更多是基于政治、社會或道德上的考量。他們認為，“人類世”是一個過于簡單化和模糊化的概念，忽略了自然變化和區域差異的影響，也忽略了人類活動在歷史不同階段和不同程度的影響。這些專家認為“人類世”是一個不必要且不合適的命名。 共2頁 [1] [2] 下一頁
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